Прививки можно сделать менее болезненными, если обрабатывать кожу жидкостью, содержащей вакцину, и использовать ультразвук для введения ее в организм. Этот метод не повреждает кожу и исключает необходимость использования болезненных игл.
Чтобы создать безыгольную вакцину, Дарси Данн-Лоулесс из Оксфордского университета и его коллеги смешали молекулы вакцины с крошечными чашеобразными молекулами, состоящими из белка. Затем они нанесли эту жидкую смесь на кожу мышей и подвергли ее воздействию ультразвука (аналогично тому, который используется для сонограмм) в течение примерно полутора минут.
Сначала ультразвук проталкивал смесь в верхние слои кожи, где форма молекул белка вызывала образование пузырьков. Когда ультразвук продолжал воздействовать на кожу, пузырьки лопались , продвигая вакцину глубже. По мере продолжения эксперимента лопающиеся пузырьки также очищали некоторые омертвевшие клетки кожи, делая кожу более проницаемой и позволяя все большему и большему количеству молекул вакцины проходить через нее.
Игла вводит молекулы вакцины в мышцы под кожей, в то время как ультразвуковой метод просто доставляет вакцину в верхние слои кожи. Но этого более поверхностного процесса достаточно для иммунизации, говорит Данн-Лоулесс.
В ходе испытаний на живых мышах исследователи обнаружили, что, хотя ультразвуковой метод доставляет в 700 раз меньше молекул вакцины, чем обычные инъекции, животные производят больше антител . Исследователи говорят, что мыши не проявляли признаков боли и не было видимых повреждений их кожи. Повышенное производство антител может быть связано с тем, что в коже больше иммунных клеток, чем в мышцах, но исследователи все еще проводят исследования, говорит Данн-Лоулесс. Он представил исследование на конференции Acoustics 2023 в Сиднее, Австралия, 4 декабря.
Кейт Эдвардс из Сиднейского университета в Австралии говорит, что безыгольные вакцины могут снизить барьер для вакцинации для некоторых людей, но для его широкого использования потребуются дополнительные данные о безопасности этого метода для людей.
И остаются вопросы о том, насколько надежным может быть новый метод вакцинации. Данн-Лоулесс говорит, что лопание пузырьков внутри кожи может быть непредсказуемым: молекулы вакцины могут высвобождаться неравномерно или выделяться в непредсказуемых количествах. Он и его коллеги работают над разработкой более эффективных способов отслеживания этого процесса, записывая звук лопающихся крошечных пузырьков , которые показывают распределение молекул вакцины под кожей.